Lorsque j’ai relu le récit de l’enfance de ma mère dans

Les familles

après avoir parlé à Tony, je me suis souvenue de certains détails de l’enfance de ma mère que j’avais oubliés, et d’autres que j’avais mélangés. Elle y écrit que lorsqu’elle est née à Baltimore, sa grand-mère, veuve de Richard Gwinn, Sr. en 1897, se trouvait en Géorgie pour se remettre de la scarlatine. La question de savoir qui s’occuperait immédiatement d’elle s’est alors posée. À cette époque, dans cette situation, personne dans sa famille, y compris son père, ne semble avoir pensé qu’il était le meilleur choix pour s’occuper de l’enfant sans mère. Le bon ami de Richard Gwinn, Jr., et co-fondateur de la Calvert Bank avec James Preston était Will Page. Sa femme a immédiatement pris le relais.

Lorsque Elizabeth Burns Gwinn est revenue de Géorgie, elle s’est rendue avec ma mère dans ses quartiers loués dans une maison appartenant à une Mme Okie au 1225 Connecticut Avenue à Washington, DC.

1225 Connecticut Ave.

Ma mère rapporte que plusieurs des autres locataires étaient des sénateurs, dont James Hamilton Lewis et sa femme. Il était un homme politique éminent de l’Illinois, élu sénateur de l’Illinois en 1912, battu dans une course au poste de gouverneur de l’Illinois en 1920, et réélu au Sénat de l’Illinois en 1930 et 1936. Aujourd’hui, la maison a disparu et l’adresse est l’emplacement d’une entrée inoffensive d’un immeuble de bureaux.

La première école que ma mère a fréquentée lorsqu’elle était enfant se trouvait au 1740 Massachusetts Avenue, NW, près de Dupont Circle. C’était l’école Force, nommée en l’honneur d’un ancien maire du district de Columbia, Peter Force. Le site web de la White House Historical Association décrit l’école de la manière suivante :

 » Après la guerre civile, la capitale nationale est devenue un pôle d’attraction pour les diplomates étrangers et les personnes qui avaient fait fortune dans le Nord et l’Ouest. Ils affluent dans la ville pour influencer la politique et chercher le soutien et l’influence des États-Unis.

L’école de la Force

Parmi les écoles fréquentées par leurs enfants figurait l’école Force, située au 1740 Massachusetts Avenue, NW, près de Dupont Circle et du centre de la société et de la vie diplomatique ». De quatre ans plus âgé que ma mère, Quentin Roosevelt, le plus jeune fils du président Theodore Roosevelt, a fréquenté Force lorsque son père est venu à la Maison Blanche.

Ma mère a passé la majeure partie de ses années de lycée à l’école du couvent de la Visitation, située au 1225 Connecticut Avenue, à quelques rues de sa maison. En 1923, deux ans après l’obtention de son diplôme du Trinity College de Washington, l’école de la Visitation a été remplacée par l’hôtel Mayflower, nouvellement construit et massif.

Avant d’entrer à l’école de la Force en deuxième année, le frère de son père, que je me rappelle être mon oncle Tom, avait appris à lire à ma mère. Thomas Ross Gwinn (1883-1962) a travaillé toute sa vie comme fonctionnaire au ministère de la Guerre, et je me souviens lui avoir rendu visite dans son appartement situé au 1920 Eye Street, NW, au début des années 1950.

1920 Rochambeau appartements

Plus tard, ma mère a déménagé dans les appartements Rochambeau, 815 Connecticut Avenue, NW. Il se trouvait à côté du bâtiment original de l’Army and Navy Club, avant son déménagement d’un bloc vers le nord, en face de Farragut Square. La fille de sa grand-mère, Mary Cornelia Gwinn, qui avait également un emploi dans la fonction publique, vivait avec elle et sa grand-mère au Rochambeau. Dans son cas, elle s’occupait des dossiers des vétérans confédérés au ministère de la Guerre. En 1908, Mary Gwinn épouse George, le frère de Will Page, à Deal, dans le New Jersey.

En 1910, ma mère écrit qu’elle est montée sur le toit du bâtiment Rochambeau et a vu le président William Howard Taft dévoiler et dédicacer la statue de Friedrich Wilhelm von Steuben, dans le parc Lafayette. (Le baron von Steuben était un soldat allemand qui avait rejoint l’armée continentale et entraîné ses troupes pour combattre les Britanniques pendant la guerre d’Indépendance).

À l’époque, Connecticut Avenue était bordée de châtaigniers lorsque ma mère parcourait la courte distance vers le nord lors de son transfert à l’école du Couvent de la Visitation. Elle y rapporte qu’elle a appris à compter jusqu’à cent en français et qu’elle a renoncé à son idée de devenir nonne.

Sur le tard, quand ma mère s’est assise pour écrire sur sa « maman » dans

Les Familles

voici ce qu’elle a dit :

« J’avais toujours considéré que Mama m’appartenait . Elle m’appartenait, même si la grand-mère et le petit-fils formaient un couple peu démonstratif. Mary [Cornelia Gwinn], Bessie [Elizabeth Gwinn] et Tom étaient trop grands pour avoir de l’importance. Richard, mon père, était assez loin, mais maman était toujours là, représentant tout le monde. Mes deux parents étaient dans l’un d’eux, et j’étais toujours son pair. Elle ne m’a jamais pris de haut et n’a jamais été trop attentionnée. Elle supposait que je suivrais n’importe quoi de raisonnable si c’était expliqué. Elle a établi très tôt des normes de comportement pour les petites filles : « Ceci est bien et tu le fais. Ça, c’est mal, et tu ne le fais pas ». Et « Observe et réfléchis par toi-même. Les adultes n’ont pas toujours raison, mais tu n’es pas obligée de leur dire. Si j’avais des doutes sur une invitation ou si je ne voulais pas y aller, c’était un grand réconfort de pouvoir dire : « Ma grand-mère ne veut pas ». Mais c’est de Marie que j’ai entendu : « Tiens-toi droite. Sois propre et net. Parle clairement, et n’attire pas l’attention sur toi ».

Alors que ma mère a été scolarisée à Washington, DC jusqu’à ses années de lycée, entre mai et septembre, elle et sa grand-mère quittaient toujours la capitale et laissaient à d’autres l’été chaud et humide de Washington. Il y a d’abord eu un premier essai lors des deux premiers étés de ma mère, lorsqu’elle a séjourné dans un hôtel à Asbury Park, dans le New Jersey, avec sa grand-mère et sa tante, Bessie Gwinn. Grâce à l’aide financière de son père et de son autre tante, Mary Cornelia Gwinn, une maison de chambres de 12 chambres à coucher au 58 Sydney Avenue.

58 Sydney Avenue, Deal, NJ

Voici le récit de ma mère sur la façon dont cette entreprise a fait vivre la famille, et a été meublée et gérée par sa grand-mère :

« Maman aimait aller chez Sloan pour leurs ventes aux enchères à Washington et la plupart des meubles venaient de là. Elle n’a pas beaucoup d’argent et Mary et Richard [Gwinn] l’aident, mais elle suit la coutume de toutes les familles pauvres du Sud après la guerre et accueille des pensionnaires. Ainsi, plusieurs couples et familles de New York ont séjourné chez nous été après été. Il n’y avait jamais trop de monde et tout était très facile à gérer et convivial. Trois personnes ont rendu cela possible : William Johnson, serveur, jardinier et homme à tout faire ; Rachael Henderson, une excellente cuisinière, et une femme de ménage qui change chaque année. Les deux autres sont restés vingt ans. Comme Deal n’avait pas de magasins, maman et moi allions au marché en prenant le trolley jusqu’à Asbury. Sinon, j’étais assez libre de mes mouvements. Elle n’a jamais permis que je sois utilisé pour les travaux ménagers ou les courses, et elle m’a encouragé à jouer avec les nombreux enfants tout autour. »

Pendant ses années de célibat, mon grand-père Richard Gwinn, Jr. rendait visite à sa famille Deal en été. C’est là qu’il a eu l’occasion de rencontrer sa seconde épouse, Elizabeth Josephine Tack. Elle avait rejoint ses parents, Theodore Edward Tack (1837-1914) et sa femme, Mary Cosgrove Tack (1850-1919), lors de plusieurs visites estivales depuis leur maison de New York. Richard Gwinn, Jr. et Elizabeth Tack se sont mariés en 1907.