Pour notre dernière étape en Asie du Sud-Est en 2004, nous avons pris un vol de Bangkok à Bali, une île tropicale de l’est de l’Indonésie. Nous sommes arrivés à l’aéroport international de Bali, situé sur la péninsule à l’extrémité sud de l’île, et n’avons eu qu’un court trajet à faire pour nous rendre à l’hôtel Nusa Dua Beach. L’hôtel est un complexe tentaculaire agrémenté de nombreuses œuvres d’art représentant des sculptures et des peintures balinaises.

Le lendemain matin, nous sommes partis dans un bus coloré pour visiter une zone commerciale locale appelée Galleria, où nous avons assisté à une démonstration de tissage de fils de Bali. De là, nous nous sommes rendus en voiture au temple royal de l’eau de Pura Taman Ayun et nous avons parcouru ses terres tranquilles. Le temple hindou est situé dans le village de Mengwi, à quelques kilomètres au nord de Denpasar, la capitale de Bali. Le fait qu’il soit l’un des six temples royaux de Bali lui confère une importance à la fois spirituelle et historique. Le nom du temple se traduit par « temple-jardin dans l’eau ». Les tours Meru, caractéristiques du temple, sont dédiées aux dieux hindous et se composent d’une base en briques surmontée d’une salle en bois sur pilotis. Au-dessus se trouve une série d’espaces aux toits de chaume, tous plus petits les uns que les autres. Les objets sacrés sont généralement placés ou enterrés dans certaines parties des tours à plusieurs niveaux. Les tours Meru les plus prestigieuses comportent 11 étages.

Le soir, juste avant le coucher du soleil, nous sommes allés au temple hindou de Tanal Lot. Il s’agit d’un lieu touristique incontournable à cette heure de la journée, situé de manière pittoresque sur une falaise surplombant la côte ouest de Bali.

Le lendemain, nous nous sommes rendus à Ubud, au centre de Bali. À l’origine, la ville était importante en tant que source d’herbes et de plantes médicinales, avant que son importance culturelle ne soit cimentée par son développement en tant que centre artistique. Deux ans avant notre arrivée à Ubud, les attentats terroristes islamiques à Bali avaient fait 202 morts et le tourisme ne s’était pas encore rétabli. Par conséquent, le sanctuaire de la forêt de singes d’Ubud que nous avons visité était en grande partie dépourvu des touristes qui s’extasient habituellement devant les plus de 700 macaques gris à longue queue qui y vivent. Le sanctuaire comporte des allées pavées qui se faufilent dans une forêt de muscadiers où se trouvent également des temples historiques.

Depuis Ubud, nous avons continué à rouler vers le nord pendant 20 minutes jusqu’à ce que nous atteignions le temple hindou Gunung Kawi, situé dans le petit village de Sebatu. Le temple est dédié à Vishnu, le dieu hindou qui domine l’eau. Le complexe du temple possède une source naturelle qui alimente une variété d’étangs et de bassins. Le paysage luxuriant combiné aux caractéristiques de l’eau confère normalement à Gunung Kawi Sebatu une atmosphère totalement calme et paisible. Nous sommes arrivés un jour de festival, ce qui est rare, et l’endroit était donc rempli de visiteurs, d’offrandes et de musiciens. Andy a enfilé un sarong et s’est rapidement mis dans l’ambiance.

Ce jour-là, notre voyage s’est arrêté à temps pour déjeuner dans un restaurant situé au bord du volcan Gunung Agung. Sa dernière éruption remonte à 1963, après plus d’un siècle de silence. À l’époque, on a d’abord remarqué un nuage s’élevant du cratère, suivi de l’éjection de bombes et de blocs. Il crachait encore parfois de la fumée et des cendres lorsque nous sommes arrivés.

Le retour à l’hôtel s’est fait en passant par Ubud, les rizières en terrasse et enfin la ville de Denpasar, surpeuplée.

Notre voyage en Asie du Sud-Est touchant à sa fin, nous avons terminé notre séjour à Bali en nous relaxant sur la plage et dans les piscines de l’hôtel avant de nous rendre à l’aéroport pour le vol vers Singapour et notre retour sans escale à Chicago.